Apophis Update
Über
Apophis und seine mutmaßliche
Bahnentwicklung mit dichten Passagen in 2029 und 2036 wurde ja schon viel spekuliert. Der unlängst erfolgte Besuch von
2012 DA14, welcher innerhalb der Bahnradien von geostationären Satelliten vorbeiflog, hat ja eindrucksvoll demonstriert, dass der Orbit bei einer so großen Annäherung ganz wesentlich verändert werden kann.
Ein weiterer Unsicherheitsfaktor für eine zuverlässige Bahnprognose spielt der sog.
Yarkovsky Effekt. Dabei handelt es sich um thermische Abstrahlung, welche einen zwar äußerst geringen aber akkumulativen Impulsübertrag auf den Asteroiden ausübt. Je nach Sonneneneinstrahlung, geometrischen und thermischen Eigenschaften des Asteroiden, aber insbesondere auch seinem Rotationsverhalten, ergeben sich dann u.U. minutiöse Effekte auf den exakten Bahnverlauf des Körpers, welche den Unterschied zwischen
Hit or Miss ausmachen können.
Wenn er schnell rotiert oder taumelt, geschieht die thermische Abstrahlung im wesentlichen gleichmäßig in alle Richtungen und hat dann nur einen geringen Effekt auf den Bahnverlauf. Bei langsamer Rotation ergeben sich jedoch differentielle Effekte zwischen der Tag- und Nachtseite, und außerdem spielt die relative Orientierung von Bahn- und Spindrehimpuls dabei eine Rolle.
Bei seiner letzten Passage im Januar diesen Jahres wurde das Drehverhalten von Apophis aus seiner Lichtkurve extrahiert. Das elongierte Objekt taumelt anscheinend gleichzeitig um zwei verschiedene Achsen. Dadurch reduzieren sich etwaige Yarkorvsky Effekte und die damit einhergehenden Unsicherheiten für den weiteren Bahnverlauf. Insbesondere ergibt sich damit jetzt eine wesentlich reduzierte Fehlerellipse für die bevorstehende "Doomsday" Begegnung am 13. April 2029, welches natürlich auch noch ein Freitag ist!
NASA JPL - Predicting Apophis' Earth Encounters in 2029 and 2036 (April 2013 Update)
The future for Apophis on Friday, April 13 of 2029 includes an approach to Earth no closer than 29,470 km (18,300 miles, or 5.6 Earth radii from the center, or 4.6 Earth-radii from the surface) over the mid-Atlantic, appearing to the naked eye as a moderately bright point of light moving rapidly across the sky. Depending on its mechanical nature, it could experience shape or spin-state alteration due to tidal forces caused by Earth's gravity field.
This is within the distance of Earth's geosynchronous satellites. However, because Apophis will pass interior to the positions of these satellites at closest approach, in a plane inclined at 40 degrees to the Earth's equator and passing outside the equatorial geosynchronous zone when crossing the equatorial plane, it does not threaten the satellites in that heavily populated region.
Siehe dazu auch
S&T - Asteroid Apophis Takes a Pass in 2036
Apophis was discovered in 2004 by observers Roy Tucker, David Tholen, and Fabrizio Bernardi. At first, orbital computations suggested that this near-Earth asteroid, initially designated 2004 MN4, had a 3% chance of striking our planet in 2029. About a year later, it was named Apophis, for the Egyptian god of evil and destruction. (An apt name, don't you think?) Fortunately, by then prediscovery observations had led to a revised orbit, which ruled out an impact in 2029.
But we weren't out of danger yet. A collision remained possible in 2036, and the chance of that hinged on the near-miss flyby in 2029, when Apophis will zip by just 20,000 miles (32,000 km) away. Were that to occur at a particular spot in space, what dynamicists call a keyhole, an impact would become very likely on the return visit in 2036. The problem is that the orbital specs of Apophis weren't known accurately enough to predict exactly where it would fly past in 2029.
Were this asteroid to hit us, very bad things would happen. Apophis is an estimated 900 feet (270 m) across, and it would strike with the kinetic-energy equivalent of roughly 500 million tons of TNT.
But the worry about Apophis has only been postponed, not eliminated. Its orbit is not all that different from Earth's, and some day in the distant future the two bodies will either have a catastrophic collision — or an encounter so close that Earth's gravity will yank Apophis onto a new and significantly different interplanetary path.