Buckyballs in space

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P_E_T_E_R

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Als Buckminsterfullerene oder Fullerene - umgangssprachlich auch
"buckyballs" - bezeichnet man molekulare Hohlkugeln aus Kohlenstoffatomen, die wie ein Fußball aus fünf- und sechseckigen Segmenten zusammengesetzt sind. Der mit Abstand am besten erforschte Vertreter C_60 besteht aus 60 Kohlenstoffatomen. Es gibt aber auch Typen mit noch mehr Atomen. Benannt sind sie nach dem Architekt Richard Buckminster Fuller, der solche geometrischen Formen für Kuppeln und Radardome verwendete. Als mögliche Molekülstrukturen für Kohlenstoff wurden sie zwar schon 1970 u.a. von dem Japaner Eiji Ozawa theoretisch beschrieben, aber erst 15 Jahre später von R.F. Curl, H.W. Kroto, und R.E. Smalley experimentell nachgewiesen, die dafür 1996 den Nobelpreis bekamen. Später wurden auch noch zylindrische Hohlkörper (Nanotubes) hergestellt. Seitdem ist die Chemie von Fullerenen ein intensives Forschungsgebiet mit zahlreichen praktischen Anwendungen.

Man hat auch im interstellaren Raum nach spektralen Signaturen solcher Kohlenstoffstrukturen gesucht. 2010 konnte das Spitzer Infrarot-Teleskop erstmals C_60 und C_70 Moleküle in einem Planetarischem Nebel nachweisen: Detection of C60 and C70 in a Young Planetary Nebula

Jetzt ist solch ein Nachweis von charakteristischen C60 Absorptionsbanden im infraroten Spektrum auch mit dem Hubble Teleskop gelungen:

Confirming Interstellar C60+ Using the Hubble Space Telescope

Here we present Hubble Space Telescope (HST) spectra of the region covering the C60+ 9348, 9365, 9428, and 9577 Å absorption bands toward seven heavily reddened stars. We obtained reliable detections of the (weak) 9365, 9428 Å and (strong) 9577 Å C60+ bands. The band wavelengths and strength ratios are sufficiently similar to those determined in the latest laboratory experiments that we consider this the first robust identification of the 9428 Å band, and a conclusive confirmation of interstellar C60+.

Sky & Telescope - Hubble Confirms Interstellar Buckyballs

Credit: Wikipedia

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