Riesiger Gashalo um M31

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P_E_T_E_R

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Schon seit längerem ist bekannt, dass unsere Milchstraße von einem Halo aus ionisiertem Gas (überwiegend Protonen und Elektronen) umgeben ist. Es ist auch nicht überraschend, dass ähnliches für ihre Schwester, die 2,2 Millionen Lj entfernte Andromeda Galaxie M31 gilt. Erstaunlich ist allerdings die Erkenntnis, dass der Plasma-Halo von M31 einen Radius hat, der bis zur Milchstraße (MW) reicht. Die Halos um M31 und MW überlappen sich und hüllen die beiden Galaxien vollständig ein. Die ionisierte Gasmasse von M31 beträgt 3 x 10^9 Sonnenmassen innerhalb eines Radius von 200.000 Lj, und sogar 10x soviel innerhalb vom sog. Virial-Radius von 1 Million Lj, was zu vergleichen ist mit einer virialen Gesamtmasse von 10^12 Sonnenmassen.

Interessant ist übrigens, wie man das herausgefunden hat:

EVIDENCE FOR A MASSIVE, EXTENDED CIRCUMGALACTIC MEDIUM AROUND THE ANDROMEDA GALAXY

Wenn man die Lichtspektren von weit dahinter im Raum stehenden Quasaren untersucht, findet man dort Absoptionslinien, die Aufschluss über das davor stehende Gasplasma zulassen, und solche quasistellaren Lichtquellen finden sich auch im Umfeld von M31:

Andromeda-Halo.jpg

This illustration shows the location of the 43 distant background quasars scientists used to probe Andromeda's outermost regions. The purple shows an artist's concept of what the hot gaseous halo might look like.
Credit: NASA / ESA / E. Wheatley (STScI)

S&T: ASTRONOMERS MAP ANDROMEDA’S HALO

Wikipedia

Andromeda Galaxy is surrounded by a massive halo of hot gas that is estimated to contain half the mass of the stars in the galaxy. The nearly invisible halo stretches about a million light-years from its host galaxy, halfway to our Milky Way galaxy.
 
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