In drei Tagen, am 20. Oktober 2020, soll die Bodenprobe auf dem Asteroiden
Bennu genommen werden. Wie das ablaufen soll, wird hier beschrieben:
Why scooping an asteroid sample is harder than it looks
Mit einem Durchmesser von 500 m hat der Asteroid nur sehr geringe Schwerkraft mit einer Schwerebeschleunigung von 6 mikro-g, was eine Bewegungskontrolle über Antriebsaggregate an der
OSIRIS-REx Sonde einerseits erleichtert, andererseits aber auch sehr delikat macht.
Zur Probenentnahme steuert die Sonde die vorher ausgewählte Position mit sehr geringer Geschwindigkeit an. Wenn der offene Behälter am Ende eines gut 3-m langen Arms die Oberfläche des Asteroiden berührt, beginnt die Sammlung von Probenmaterial.
The Challenges of TAG (YouTube)
Dazu wird loses Material mit Stickstoffgas aus einer Druckluftflasche für mehrere Sekunden aufgewühlt, was hoffentlich genug Material in den Sammelbehälter schafft. Danach geht die Sonde sofort wieder auf sichere Distanz.
Die Menge des eingesammelten Materials wird dann in der Parkposition überprüft, optisch mit Kameras, aber auch gravimetrisch, indem man die Rotationsbeschleunigung analysiert. Wenn nicht genug Material zusammengekommen ist, kann das TAG-Manöver mit weiteren Druckluftflaschen noch zweimal wiederholt werden.
Man möchte mindestens 60 g an Material einsammeln, es darf aber gerne auch etwas mehr sein.